Michael Porter, bir ürün ya da hizmet yaratan birbiriyle ilintili tüm faaliyetleri bütün bir zincir olarak tanımlamaktadır. Her birinin maliyeti vardır ve her biri son ürüne değer katar. Şirket, bu maliyetlere göre belirlenen fiyatla son ürünü müşteriye satmak ister. Aradaki fark karlılık oranıdır. Şirketler, bu farkı arttırmak için zincirdeki her halkanın rekabet gücünü incelemelidirler. Porter, şirketin bu faaliyetlerini ikiye ayırmıştır.
Ana Faaliyetler: Operasyonlar, ürünün dağıtımı ve depolanması, pazarlama ve satış.
Destek Faaliyetleri: Tedarik, teknolojik gelişim, insan kaynakları gelişimi.